La tecnologia
Un dispositivo fotovoltaico è in grado di trasformare direttamente la luce solare in energia elettrica, sfruttando il cosiddetto effetto fotoelettrico.
L'effetto fotoelettrico è noto dalla fine dell'800 ma la sua spiegazione risale al 1905 ad opera di Albert Einstein che per questo motivo ottenne nel 1921 il premio Nobel.
Il principio di funzionamento si basa sulla proprietà che hanno alcuni materiali semiconduttori opportunamente trattati come il silicio di fornire energia elettrica quando sono colpiti da radiazione solare.
L'impianto fotovoltaico è basato su moduli fotovoltaici (ciascuno di potenza tra i 30 e i 100 Wp, a tensione continua di 12 o 24 V) collegati in serie o in parallelo.
Ogni modulo è dotato di un diodo (un dispositivo che permette il passaggio della corrente in una sola direzione) per evitare che il modulo si trasformi da generatore a dissipatore di energia.

La tecnologia
L'impianto eolico è basato su un rotore che può essere a una a due o a tre pale, da un sistema frenante di emergenza, da un generatore elettrico collegato sullo stesso asse ed un sistema di controllo.
Il principio di funzionamento è lo stesso dei vecchi mulini a vento: le pale intercettano un'ampia area esposta alla pressione del vento.
La conversione del vento in energia è molto diffusa nei Paesi del Nord Europa, caratterizzati da venti intensi ed abbastanza costanti.
L'eolico rappresenta una quota rilevante della produzione elettrica in Danimarca, Olanda, Spagna, e Germania.
Nei Paesi in via di sviluppo si utilizzano pompe eoliche per sollevare l'acqua.
In Italia le centrali eoliche sono soprattutto in Sardegna, Puglia e Campania nelle zone montuose dell'Appennino ed in Sicilia Occidentale vicino al mare.

La tecnologia
Le grandi dighe consentono lo sfruttamento dei salti d'acqua costringendo il flusso dell'acqua in "condotte forzate".
La turbina trasforma l'energia potenziale dell'acqua che scende dal bacino in energia meccanica ed un generatore collegato all'asse della turbina la trasforma in energia elettrica.
La mini-idraulica viene utilizzata per produrre energia elettrica da inserire in rete.

La tecnologia
La biomassa è materiale biologico che può essere utilizzato per produrre energia.
Oltre al legno in tutte le sue forme, c'è la paglia e tutti i residui agricoli di tipo fibroso; i rifiuti raccolti a livello urbano e industriale, i vegetali e i fanghi essiccati provenienti da depurazione delle acque o da deiezioni animali sono biomassa.
Gli impianti per l'utilizzo della biomassa possono essere utilizzati in sostituzione delle normali caldaie a gas; un'altra applicazione della biomassa è la produzione simultanea di energia elettrica e calore (cogenerazione).
La cogenerazione richiede un collegamento alla rete elettrica per l'immissione di energia elettrica ed uno con l'utente per cedere il calore.